變形是由于制造和熱處理過程中的不一致因素導(dǎo)致的不均勻和不期望的形變或尺寸變化。影響變形的主要因素有：材料屬性、零件的幾何形狀、尺寸以及重要部件的殘余應(yīng)力狀態(tài)。殘余應(yīng)力可以足夠強到超過材料的屈服強度，然而一旦超過屈服強度，零件就會發(fā)生塑性變形。熱處理是常用的消除殘余應(yīng)力的方法之一，但是也不保證總能將殘余應(yīng)力降低到材料的屈服強度以下而不導(dǎo)致材料變形。
由于相變引起的體積變化也可能產(chǎn)生強大的殘余應(yīng)力，而這個殘余應(yīng)力也可能會超過屈服強度并導(dǎo)致變形。當(dāng)零件加熱后快速冷卻時，具有密集堆積的面心立方 (fcc) 結(jié)構(gòu)的奧氏體轉(zhuǎn)就會轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂兴缮⒍逊e的體心四方 (bct) 結(jié)構(gòu)的馬氏體。這種轉(zhuǎn)變會導(dǎo)致材料的體積膨脹，從而為碳原子填充創(chuàng)造更多空間，具有高碳百分比的結(jié)構(gòu)會形成殘余應(yīng)力并變成扭曲的晶格結(jié)構(gòu)。導(dǎo)致制造和熱處理過程中材料變形的因素有如下幾類：
1. 熱處理前：材料的成分、均勻性和強度等屬性會影響材料變形的機械性能，而殘余應(yīng)力的大小和分布也會影響熱處理前的材料變形，例如尖角等處的應(yīng)力升高也會導(dǎo)致變形，因此零件的設(shè)計和幾何形狀也是很重要的參數(shù)，設(shè)計中應(yīng)使用圓角將應(yīng)力分布到更廣泛的區(qū)域。當(dāng)應(yīng)力升高與殘余應(yīng)力相結(jié)合時，變形和翹曲可能會變得更強，彎曲也是由殘余應(yīng)力引起的一種變形。
2. 熱處理預(yù)熱過程中：在此步驟中，零件的形狀變化是由于熱應(yīng)力的釋放產(chǎn)生的，由于相變引起的任何體積變化都可能導(dǎo)致變形的發(fā)生。
3. 表面硬化過程中：當(dāng)溫度較高且長時間保持恒定時，由于相變引起的任何體積變化都會再次導(dǎo)致變形的發(fā)生。根據(jù)蠕變強度和材料幾何形狀的關(guān)系，高溫尤其是持續(xù)的高溫可能會導(dǎo)致金屬蠕變，而由于蠕變引起的變形在長而扁平的零件中是很常見的。
4. 淬火和冷卻過程中：淬火的介質(zhì)類型、冷卻梯度不均勻、冷卻速度等冷卻特性影響著變形特性。表面粗糙度是另一個與淬火和冷卻期間變形有關(guān)的參數(shù)，由于變形，表面粗糙度會加速裂紋的形成。
5. 淬火后加工期間：通過對零件進行彎曲或噴丸工藝的矯正來減少變形是有必要的。 零件在冷卻時經(jīng)常會發(fā)生變形；當(dāng)零件仍然很熱時，通過矯正可以減少裂紋的形成，通過增加尺寸穩(wěn)定性對零件進行二次加熱可以減少變形。
正如在多項研究中發(fā)現(xiàn)的那樣，殘余應(yīng)力與許多其他因素一起作用是導(dǎo)致變形問題的主要因素之一，而殘余應(yīng)力的測量和評估將有助于了解變形問題的根本原因。
